La Nueva Filoxera

mayo 7, 2020

Encontrar el lado positivo para el vino durante la pandemia de COVID-19

Por Monica Larner (Robert Parker – The Wine Advocate)

Para 1881, cuando se convocó el Congreso Internacional de Filoxera en Burdeos, la industria del vino se enfrentó a una amenaza catastrófica global. Los viñedos de toda Europa fueron diezmados, asesinados bajo tierra en sus raíces por una enfermedad misteriosa y virulenta. La enfermedad se reprodujo asexualmente a una velocidad logarítmica, creando anillos circulares de contagio en expansión en un viñedo que fueron transportados inadvertidamente a viñedos adyacentes donde emergerían nuevos puntos calientes mortales.
El brote no pudo ser contenido, y eventualmente se transmitió desde Francia al resto de Europa, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, Chile, Argentina y de regreso a los Estados Unidos, irónicamente, donde se originó. Se extendió sigilosa y decididamente por barco, locomotora, carro e incluso en el fondo de una bota. Después de unas pocas décadas después de la dolorosa Gran Hambruna de la Papa que rediseñó los mapas de migración mundial, el Great Wine Blight había recorrido un círculo completo alrededor del mundo causando consecuencias económicas y sociales más graves. Los sistemas agrícolas y las instituciones culturales y políticas cambiaron para siempre. En su apogeo, toda la industria del vino se arriesgó al colapso total.
Hoy, nuestra industria enfrenta una nueva amenaza de pandemia. Solo que esta vez es una amenaza biológica para los humanos, no para las vides. Proviene de una enfermedad que paradójicamente limita nuestra capacidad de inhalar oxígeno, no muy diferente de la forma en que una enfermedad de raíz limita la capacidad de una planta para absorber el dióxido de carbono que exhalamos.
El nuevo coronavirus (COVID-19) está preparado para interrumpir la industria del vino amenazando la producción, cerrando canales de distribución y cortando de manera temporal, pero abrupta, el vino fino de sus mercados naturales y consumidores fieles en restaurantes, pequeñas tiendas minoristas y directo a -Salas de degustación de consumidores. Desde el siglo XIX, el vino no ha enfrentado desafíos tan profundos y de gran alcance. Mucho sobre el coronavirus se siente como una repetición de la filoxera.

 

¿Qué lecciones aprendimos de la filoxera?

Dactylasphaera vitifoliae, comúnmente conocida como filoxera, es un insecto microscópico, un pulgón amarillento que se alimenta de las raíces de las vides. No distingue entre las vides plantadas al azar en el patio de un campesino o aquellas en los viñedos cru classé más codiciados y cuidadosamente cuidados de un castillo distinguido. En muerte y destrucción, es el gran ecualizador. Una vez infectados, los agricultores no tuvieron más remedio que arrancar sus viñedos y quemar la madera moribunda en hogueras gigantes.
Incluso en el momento del congreso de emergencia en Burdeos en 1881, había pocas teorías de trabajo sobre la causa de la enfermedad. Algunos sugirieron que tenía que ver con los patrones climáticos cambiantes, otros plantearon la hipótesis de que se derivaba de las malas prácticas agrícolas. Algunos lo ignoraron como la ira o castigo de Dios por nuestros vicios. El panorama era sombrío: entre dos tercios y nueve décimos de todos los viñedos en Europa habían desaparecido.
Sin embargo, la filoxera fue finalmente superada en los albores de un nuevo siglo, gracias a un apretón de manos entre la agricultura y la ciencia. Nunca fue derrotado definitivamente, porque el pequeño piojo aún vive y continúa produciendo brotes periódicos, pero lo hemos puesto seguramente en nuestro espejo retrovisor.

Los años posteriores a la filoxera abrieron un nuevo capítulo emocionante para el vino, y también nuevas fortunas, gracias a las lecciones aprendidas durante ese tiempo más oscuro. El vino daría el mayor salto de todos, al pasar de ser un alimento humilde a un bien de lujo internacional, una aspiración de estilo de vida que trasciende los viajes y la comida, y un porcentaje significativo del producto interno bruto para sus países productores más grandes.
Los historiadores debaten los muchos resultados positivos que la filoxera tuvo en la industria del vino, y la mayoría está de acuerdo en al menos tres beneficios generales. Primero, y de manera más concreta, tenemos nuestra normativa actual de designación de origen que surgió en gran medida debido a la enfermedad. El vino sabe mejor, envejece más y tiene precios más altos gracias a los límites geográficos aplicados a las áreas de cultivo, los límites de rendimiento y los métodos de producción definidos. Cuando la replantación comenzó a gran escala siguiendo la filoxera, los organismos gubernamentales implementaron directrices de producción en forma de clasificaciones AOC (Appellation d’Origine Contrôlée) en Francia, DOC (Denominazione di Origine Controllata) en Italia y, finalmente, las designaciones AVA (Área Vitivinícola Americana) en los Estados Unidos. Estos sistemas comenzaron en Francia en 1935, y cada región vitivinícola importante en el mundo de hoy es el hogar de cuerpos legislativos similares que establecen estándares de producción geográficos y de calidad para el beneficio mutuo del viticultor y el consumidor.
Los resultados segundo y tercero son ligeramente menos tangibles, y siguen siendo trabajos en progreso hasta el día de hoy. Por un lado, tenemos una mejor comprensión de las consecuencias biológicas de la globalización gracias a nuestra experiencia con la filoxera. Por otro lado, hemos creado sinergias totalmente colaborativas para la resolución integral de problemas entre las instituciones de agricultura, ciencia y gobierno.
La pregunta ahora es: ¿qué oportunidades, si las hay, podríamos obtener después de que esta nueva crisis de coronavirus haya disminuido? Es demasiado pronto para sacar conclusiones reales, y las realidades del miedo, la incertidumbre y la pérdida pesan mucho en este período tan activo y destructivo de la pandemia. Sin embargo, podemos comenzar a ver algunos destellos de optimismo que brillan y brillan en la distancia muy remota.

Apreciando nuestra biodiversidad.

Uno no puede evitar sentir que la naturaleza se está burlando de nosotros. Todos hemos visto imágenes de medusas en los canales cristalinos de la laguna de Venecia, tortugas marinas que anidan en playas tranquilas, tejones que deambulan por escaparates cerrados en Florencia, jabalíes que deambulan libremente en Roma, ardillas que se apoderan furiosamente de Ocean Avenue en Santa Mónica, coyotes aullando en el centro de San Francisco o una manada de leones perezosos dormitando en el cálido asfalto de una carretera vacía en Sudáfrica. Esta evidencia fotográfica sirve para recordarnos que la naturaleza avanza según su propio horario, con o sin nosotros. ¿Nos está pegando un ojo coqueto o nos está moviendo el dedo proverbial? La imagen que más resuena conmigo es la de las briznas de hierba que crecen altas y fuertes entre los sampietrini, el pavimento de adoquines en la Piazza Navona de Roma. De hecho, nada es eterno en la Ciudad Eterna, excepto la hierba.
Si sospechamos que nos estamos burlando de un nivel profundo y visceral, es probable que se nos solicite que reconsideremos cómo interactuamos con nuestro planeta y cómo podemos manejar mejor nuestras tendencias invasivas hacia ecosistemas frágiles. Se nos insta a recalcular nuestra dinámica con el mundo natural y el costo que le damos a la biodiversidad. Obtuvimos una primera lección sobre este tema gracias a la filoxera, pero ahora estamos recibiendo un intenso curso intensivo gracias a COVID-19.

La comunidad del vino está en una posición única para defender estas causas. Por un lado, traficamos con la biodiversidad y la adoptamos, gracias a nuestro apasionado respeto por las variedades de uva, la cosecha, los suelos, los patrones climáticos y la mágica confluencia de factores ambientales que alimentan nuestra noción casi mítica del terruño. Como escritor de vinos, escribo cientos de miles de palabras por año, todas meticulosamente enfocadas en un solo espécimen de fruta, la uva de vinificación. Estoy seguro de que ninguna otra fruta en el planeta es objeto de una prosa tan obsesiva y abundante. Mi trabajo constituye un tomo en una biblioteca masiva de contenido producido por mis colegas y compañeros escribas de vino. Nuestra colaboración es una historia registrada de la biodiversidad de la uva.
Los viticultores son los guardianes físicos de esa biodiversidad, y aunque siempre hay margen de mejora, el buen vino es una fuerza pionera en prácticas agrícolas sostenibles, orgánicas y biodinámicas. De hecho, el verdadero credo del buen vino se expresa como: «deja que la naturaleza haga lo suyo», «el buen vino comienza en la viña» y «el buen vino comienza con buenos frutos». Nunca he conocido a un enólogo que se sienta cómodo con tomar el crédito total por su creación vinosa. La mejor facturación en vinos finos siempre va para la Madre Naturaleza. El vino fue una de las primeras industrias comerciales en aprovechar los beneficios de los edificios verdes, con bodegas subterráneas en lugar de aire acondicionado y gravedad en lugar de bombas. Estas iniciativas favorables al medio ambiente están en el ADN del vino.
Claro, podemos usar este tiempo durante el cierre para reflexionar sobre nuestros propios logros de sostenibilidad, y podemos trazar un curso para una mejora sistemática más significativa. Más importante aún, debemos presionar por las sinergias entre otras áreas de la agricultura, además de las grandes industrias de alimentos y viajes para crear un movimiento de colaboración para lograr nuestros objetivos.
La filoxera se resolvió finalmente gracias a una coalición de agricultura internacional, gobierno e intereses de investigación. El desafío marcaría el comienzo de la llamada Gran Ciencia, definida como el progreso científico impulsado por los esfuerzos coordinados de los gobiernos y las organizaciones internacionales durante y después de la Segunda Guerra Mundial. Big Science disfrutó de fondos a gran escala y estimuló logros tan elevados y ambiciosos como la física de alta energía, el telescopio espacial Hubble y el programa Apollo. Si la ciencia era grande en ese entonces, debe ser aún más grande hoy. Bigger Science es clave para proteger nuestro planeta después del virus.
Durante este tiempo de COVID-19, anhelamos nuestras viejas rutinas, soñamos con volver a nuestras actividades previas al cierre (estaría feliz con un corte de pelo), y deseamos que las cosas vuelvan a la normalidad. saber. En verdad, ninguno de nosotros debería querer volver a la normalidad. Podemos aspirar a más. Deberíamos saltar más allá de lo normal e ir directamente a mejorar una vez que todo esto haya terminado.

Refugiarse en el lugar.

No hay mejor lugar para estar encerrado que en un viñedo. Estoy escribiendo este ensayo desde la propiedad de mi familia en California. En todo el mundo, hemos superado ampliamente el quaranta giorni en italiano, o «cuarenta días», después del cual se nombra la cuarentena. Más allá de la pantalla de mi computadora hay una ventana que se abre a un panorama de antiguos robles, pastos altos y salpicaduras de verde brillante de enredaderas fuera de la latencia.
Cada tarde, camino por el viñedo y aprecio innumerables descubrimientos nuevos que intento febrilmente documentar con la cámara de mi iPhone. Estas son pequeñas instantáneas de la repentina explosión de energía que viene con la brotación, el despliegue trascendental de nuevas hojas y ahora el nacimiento milagroso de pequeños racimos o inflorescencia hinchada. La temporada de crecimiento comenzó con más intensidad verde de la que recuerdo de cualquier primavera de mi pasado. Se siente como la primera vez que realmente vi un viñedo despierto. Se siente como la primera vez que paré a oler las flores de uva, con esos aromas efímeros y efímeros de miel y violetas que transportan con una suave brisa.
Hablando por mí mismo, no he experimentado un momento tan intenso de creatividad, nuevas ideas y entusiasmo por los proyectos retrospectivos desde que tenía 20 años. Mi pensamiento de repente se ha vuelto tan lúcido, casi tan sorprendente. Camino por la casa con un pequeño bloc de notas en el bolsillo delantero de mi holgada sudadera con capucha para poder anotar todas estas nuevas y emocionantes ideas antes de que se vean ensombrecidas por la próxima ola de pensamiento creativo. Lockdown ha hecho maravillas en mi cerebro cansado, estresado y fatigado.

Hay un gran valor en quedarse en casa y el propósito de estar encerrado en su lugar. Por un lado, nos vemos obligados a pensar localmente. Nuestros planes de viaje de verano han sido cancelados y con suerte reembolsados, nuestros hijos están aprendiendo en casa y se están haciendo esfuerzos especiales para cuidar a nuestros ancianos. Estamos probando nuevas recetas, alimentando nuestra levadura inicial para hornear pan y aprendiendo viejos pasatiempos. Estamos físicamente más cerca de todas las cosas y personas que son más importantes para nosotros. Esa red de aspiración que una vez fue lanzada lejos a destinos distantes y exóticos con tanta inquietud inquieta ahora está cerrada y guardada en su lugar, en casa.
La filoxera demostró los peligros del movimiento. Demostró que la enfermedad podría extenderse a través de los continentes con consecuencias devastadoras. Esa lección se está ampliando trágicamente hasta el enésimo grado hoy. Ciclos de noticias consecutivos han trazado el curso de un nuevo virus que probablemente se propagó de un murciélago u otro animal o laboratorio a una persona en un rincón del mundo a una persona en otro rincón con velocidad de latigazo cervical gracias a los 40 millones de vuelos comerciales que nuestro planeta acomoda en un año normal.
El movimiento, o impulso hacia adelante, es una aspiración humana y a menudo es sinónimo de progreso, enriquecimiento personal y destreza financiera. Sin embargo, quedarse en casa es un valor igualmente importante que se articula gracias a lemas pegadizos como Support Local, Staycation, Farm to Table, Chilometro Zero, Food Miles y muchos de los movimientos sociales y de sostenibilidad provocados por grupos de base como Slow Food.

 

El arte del injerto.

La filoxera finalmente fue superada cuando se descubrió que las vides europeas sucumbirían a la plaga, pero que las vides americanas podían defenderse y sobrevivir. Todas las uvas de vino europeas, hasta 10.000 variedades y contando, son parte de la especie Vitis vinifera. Por el simple hecho de ser un monocultivo, son más vulnerables a las infestaciones y enfermedades. Las especies de vides americanas como Vitis labrusca evolucionaron para desarrollar defensas e inmunidades naturales a través de la mutación. Sus raíces crean una secreción, como el pegamento, que sofoca el insecto de alimentación y lo repele. Si se daña las raíces, la vid americana responde con una capa protectora de tejido como una curita.
Debido a las laxas regulaciones agrícolas en el siglo XIX, los botánicos entusiastas intercambiaron con entusiasmo material vegetal de ambos lados del Océano Atlántico. No eran conscientes de los impactos negativos producidos cuando los biotipos previamente aislados se mezclaban indiscriminadamente. Los investigadores dicen que la filoxera era originaria de la parte oriental de los Estados Unidos, y se subió en barcos que transportaban recortes de vid estadounidenses u otras muestras de plantas con destino a Europa en algún momento a mediados de 1800. La epidemia se extendió rápidamente por todo el mundo, ahorrando solo focos aislados en América del Sur, Australia, Colares en Portugal y algunas islas del Mediterráneo. Sin embargo, la enfermedad rebotó de nuevo a los Estados Unidos, porque para entonces los viticultores estadounidenses habían abrazado Vitis vinifera y una cultura vitivinícola europea. Una vez finalmente aislados, los científicos franceses nombraron acertadamente la enfermedad phylloxera vastatrix, o «el devastador».

La fijación de la filoxera resultó ser sorprendentemente simple. Si las vides europeas se injertaran en portainjertos estadounidenses, las vides adquirirían resistencia y el vino se salvaría. Con la excepción de unos pocos viñedos remotos que lograron sobrevivir (en su mayoría plantados en suelos arenosos que inhiben naturalmente la enfermedad), prácticamente todos los viñedos que conocemos hoy en día representan un injerto de material genético del Viejo y Nuevo Mundo.
El injerto se utiliza como metáfora literaria en poesía y escritura desde la época de los antiguos. Aquellos de nosotros que amamos el vino italiano a menudo nos remitimos a la enciclopedia del conocimiento (astronomía, matemáticas, botánica, agricultura, horticultura y más) que nos dejó Plinio el Viejo. Su trabajo, Naturalis Historia, ofrece un registro detallado de las uvas autóctonas que elaboraron vino durante el Imperio Romano y que siguen produciendo muchos de los vinos que bebemos hoy.
Los clasicistas aprovecharon el concepto de injerto, ampliando su significado imaginario para incluir una unión de opuestos o una transición compleja entre mundos. Es una metáfora de las interacciones sociales entre varias clases económicas, y es un símbolo político del dominio imperial en tierras extranjeras. Es una alegoría de la fertilidad y la unión de un hombre y una mujer o la de un padre y un hijo. El injerto es una metáfora del paso entre la vida y la muerte y, en última instancia, nuestra relación frágil entre Dios y la naturaleza.
Cuando se reduce a su esencia, es un símbolo de una sola cosa: la resistencia. Si la fuerza de los mundos humano y natural nos ayudó a salir victoriosos de los estragos del pasado, podemos contar con la capacidad de recuperación para llevarnos adelante ahora.

Esta imagen de cosechadores fue tomada del Museo Vivanco de la Cultura del Vino en Briones, España. La fotografía de la vieja vid de arriba es mía. Esperaba capturar la personalidad singular de cada planta, cada una de ellas un símbolo duradero de fuerza, vida y resistencia.